사진=나남뉴스

최근 개인적인 논란으로 중심을 잃었던 도연이 “조계종 출가 후 둘째 아이를 가진 것은 진실”이라며 고백했다. 이는 관련 의혹이 터진 지 약 한 달 만에 이루어진 고백이다.

도연은 17일 블로그와 페이스북에 글을 게재하며 “이렇게 늦게 진실을 밝히게 되어 사과드린다. 그동안 이 사실을 은폐하고 있었다”고 밝혔다.

도연은 “관련 제보로 인한 의혹이 기사화되어 호법부의 조사를 받게 됐지만, 계율을 어긴 자식을 가진 사실을 부인했다”고 설명했다. 그는 “조계종 승려로서 아이를 가진 것이 첫 번째 실수였고, 그것을 부인하며 허위의 말로 두 번째 실수를 저질렀다”고 덧붙였다.

도연은 “지난 7일부터 100일 동안 참회의 108배를 진행하며 깊이 반성하고 있다”고 말했다. 그러나 그는 “이렇게 참회를 해도 나의 죄가 없어지지 않을 것이며, 실망하고 상처받은 많은 분들의 마음을 달래주지 못할 것”이라고 덧붙였다.

도연은 “이런 식으로 제 잘못과 과오를 공개하며 참회하고자 합니다. 부처님과 모든 불교 신자, 그리고 저와 인연이 된 모든 분들께 사과드립니다”라고 덧붙였다. “제 삶을 통해 계속해서 참회하고 선한 행동을 행하겠다”라며 그는 매일 108배를 하는 모습을 담은 유튜브 영상 링크도 첨부했다.

지난달 초 도연은 작은 불교 종파인 결혼이 가능한 곳에서 같은 종파 여성과 결혼해 첫 아이를 낳았다는 사실이 알려졌다. 그 후 조계종으로 옮겨가면서 위장 이혼했다는 의혹이 제기되었다. 조계종에 입적한 후에도 사실혼 관계를 유지하며 둘째 아이를 가지고, 그 후에 여성과의 관계를 끊어달라고 요청했으며 이 사실을 숨겼다는 주장도 제기되었다.

도연은 조계종의 수사 기관인 호법부에 출석하여, 둘째 아이와 관련된 주장을 ‘사실이 아니다’라고 주장했다는 것이 알려졌다. 도연은 지난달 26일에 종단에 승려 자격을 포기하고 속세로 돌아가겠다는 의사를 밝혔다. 그러나 그는 여전히 ‘도연법사’로 자신을 소개하고 있으며, 지난 1일에는 수강료가 월 15~25만원인 유료 명상 프로그램을 시작하겠다는 공지를 올려 또다시 논란이 일어났다.

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신앙심이 깊은 부모 아래에서 태어나, 20세까지는 열심히 종교 생활을 했다. 그 후 카이스트에서 전자공학을 공부하던 중 자신의 수행에 대한 가치를 발견하고 불교를 선택했으며, 지금까지 17년 동안 수행자로서의 삶을 살아오고 있다.

2015년에는 카이스트에서 경영과학을 전공으로 졸업했다. 학문적 가치와 종교적 이해를 더욱 깊게 추구하고자 2017년에 동국대학교 대학원에 입학했고, 2022년에는 ‘현대 명상의 연원과 실용성 연구 (마음챙김과 요가를 중심으로)’라는 논문으로 철학 박사학위를 받았다.

2012년부터는 대전에 위치한 카이스트, 한국에너지기술연구원(KIER), 한국전자통신연구원(ETRI) 등 다양한 연구기관과 서울 마포구의 명상 센터에서 에너지 명상, 마음챙김, 참선을 가르쳤다. 또한 외교부 산하 NGO인 ‘세계시민학교’와 서울시교육청 위탁형 대안학교인 ‘숲속작은학교’에서 청소년 대상의 대안 교육과 소외 계층을 위한 봉사 활동을 주도했다.

현재는 봉은사에서 명상을 지도하는 법사로 활동하고 있고, ‘스노우폭스북스’의 전속 저자로서 작품 활동을 이어가고 있다. 또한 유튜브 ‘마음챙김 도연TV’를 통해 명상법과 생활 속 지혜를 공유하고 있다.